柴油广泛用于大型车辆、船舰、发电机等。主要用作柴油机的液体燃料，由于高速柴油机（汽车用）比汽油机省油，柴油需求量增长速度大于汽油。柴油具有低能耗、低污染的环保特性，所以一些小型汽车甚至高性能汽车也改用柴油
柴油分为轻柴油（沸点范围约180-370）和重柴油（沸点范围约350-410）两大类
柴油按凝点分级，轻柴油有10，5，0，-10，-20，-30，-50七个牌号，重柴油有10，20，30三个牌号。